La compañía estadounidense Netherland, Sewell & Associates, Inc. otorgó el certificado de "recursos prospectivos" en base a 597 kilómetros de información sísmica a "20 situaciones exploratorias convencionales y una estimación de recursos sin riesgo de hasta 1,769 millones de barriles recuperables, lo que implica 5,637 millones de barriles originalmente en el subsuelo" en las áreas de Salto y Piedra Sola, en el centro y y noroeste del país sudamericano. Para explorar la existencia de hidrocarburos en estas localidades, la Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland (Ancap) tiene contratos con Schuepbach Energy International (SEI) cuyo 51 % del accionariado está en manos de la australiana Petrel.
De confirmarse la existencia de petróleo, podrían extraerse hasta 1.800 millones de barriles de petróleo recuperables, lo que representa 120 años de consumo para Uruguay, informó el presidente de Ancap, José Coya a El Observador. Además, la empresa estatal tiene el derecho por contrato a asociarse hasta en un 50% con la petrolera y "considerando las tres vías de captura de renta (Asociación de Ancap, su parte del Profit Oil y el impuesto a la renta) el estado uruguayo obtendría aproximadamente el 73% del beneficio económico de la actividad" y cobraría el impuesto a la renta sobre las ganancias del contratista, según un comunicado emitido por Ancap.
El director ejecutivo de Petrel, David Casey, explicó en otro comunicado que "en las áreas no cubiertas por los estudios sísmicos 2D realizados en la zona podrían también existir potenciales yacimientos, pero que aun así los resultados han superado sus expectativas, identificando múltiples objetivos, muchos de ellos a profundidades relativamente someras".
La SEI ha anunciado su intención de dar el siguiente paso, que será perforar cuatro pozos exploratorios en la zona durante el periodo 2015-2017 con el objetivo de comprobar la existencia o no de tales volúmenes.
Uruguay, con 3,3 millones de habitantes, es el único país sudamericano que debe importar todos los hidrocarburos que consume.
