La crisis del coronavirus puede haber desencadenado el tan esperado punto de inflexión en la demanda de petróleo y está haciendo que los miembros de la OPEP se replanteen su estrategia.
La pandemia redujo el consumo diario de crudo hasta en un tercio a principios de este año, en un momento en que el aumento de los vehículos eléctricos y el giro hacia fuentes de energía renovable ya estaban provocando revisiones a la baja en las proyecciones de demanda de petróleo a largo plazo.
Esto ha llevado a algunas autoridades de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, el más poderoso defensor del petróleo desde su fundación hace 60 años, a preguntarse si la dramática destrucción de la demanda de este año augura un cambio permanente y cuál sería la mejor manera de gestionar la oferta si la era del petróleo está llegando a su fin.
“La gente se está despertando a una nueva realidad y tratando de trabajar en torno a todo ello”, dijo a Reuters una fuente de la industria cercana a la OPEP, que añadió que “existe la posibilidad en la mente de todos los actores clave” de que el consumo nunca se recupere del todo.
La agencia Reuters entrevistó a siete dirigentes actuales y anteriores u otras fuentes que participan en la OPEP, la mayoría de los cuales pidieron que no se les nombrara. Estas personas dijeron que la crisis de este año, que hizo que el petróleo bajara a un precio de menos de 16 dólares por barril, había llevado a la OPEP y a sus 13 miembros a cuestionar las opiniones mantenidas durante mucho tiempo sobre las perspectivas de crecimiento de la demanda.
Hace solo 12 años, los Estados de la OPEP recibieron grandes flujos de dinero cuando el petróleo llegó a más de 145 dólares por barril, mientras la demanda se disparaba.
Ahora se enfrenta a un dramático ajuste si el consumo comienza a disminuir de forma permanente. El grupo tendrá que gestionar aún más estrechamente su cooperación con otros productores, como Rusia, para maximizar la caída de los ingresos, y tendrá que trabajar para asegurarse de que las relaciones dentro del grupo no se vean deterioradas por carreras fratricidas para defender la cuota de mercado en un negocio en contracción.
“El trabajo de la OPEP será más difícil en el futuro debido a la menor demanda y al aumento de la producción no perteneciente a la OPEP”, dijo Hasan Qabazard, jefe de análisis de la OPEP de 2006 a 2013, que ahora se dedica a asesorar a fondos y bancos de inversión sobre la política de la OPEP.
Según un directivo que trabaja en estudios energéticos en el Ministerio de Petróleo de un importante miembro de la OPEP, las conmociones en la demanda de petróleo habían llevado en el pasado a cambios permanentes en el comportamiento de los consumidores. Es poco probable, según esta fuente, que esta vez sea diferente.
“La demanda no vuelve a los niveles anteriores a la crisis o se necesita tiempo para que esto suceda”, dijo. “La principal preocupación es que la demanda de petróleo alcanzará su punto máximo en los próximos años debido a los rápidos avances tecnológicos, especialmente en las baterías de los coches”.
En 2019, el mundo consumió 99,7 millones de barriles por día, y la OPEP preveía en un principio que aumentara hasta 101 millones de barriles diarios en 2020. Sin embargo, los encierros de este año en todo el mundo, que provocaron la paralización de vuelos y redujeron drásticamente el tráfico en las calles, llevaron a la OPEP a reducir el pronóstico para 2020 a 91 millones de barriles por día, con una expectativa de demanda para 2021 todavía por debajo de los niveles de 2019.
